「前世」指的是畫像的歷史脈絡與修復前，「今生」則是經由文化價值調查與修復後獲指定為國家重要古物。蔡復一(1576-1625)，出生於金門縣蔡厝，為晚明萬曆、天啟政壇與文壇的知名人物。金門蔡氏規模較大者可分為二派，即濟陽、青陽兩派。濟陽派以瓊林、許坑、小徑、中下蘭、前水頭、後浦、烈嶼等；青陽派則以蔡厝、安岐、湖尾等地為代表。蔡氏入閩源於唐咸通元年(860)，蔡用明(字輝)從莆陽仙遊遷到晉江青陽，是為青陽派蔡氏入閩之始祖，蔡復一為金門蔡厝青陽蔡氏二房第二十一世裔孫。

「蔡復一畫像」是現今所知唯一一幅記錄蔡復一容貌細節的傳世肖像畫，亦是目前臺灣、澎湖、金門、馬祖等地可見年代最早，且品秩位階極高之明代祖先畫像，其完成年代可上溯至晚明天啟年間（十七世紀初；約西元1625年）。
畫像原作在歷經一年多的修復，於109年7月5日甫獲文化部指定為國家重要古物，並獲文化部的補助辦理「蔡復一畫像」前世今生典藏展，配合開幕，除安排由金門浯江舞蹈團演出《金門異像奇人-蔡復一傳奇》舞蹈故事劇，開幕首日參觀展覽還將贈送「眇目傳神-金門重要古物『蔡復一畫像』研究」專書，並特邀作者臺南藝術大學盧泰康教授與臺灣藝術大學邵慶旺助理教授於展場解說簽名。

典藏展以五個單元：「一目觀天金門奇人」、「蔡大人說故事」、「詩人蔡復一」、「古物的前世今生」、「國家重要古物展示」，向觀眾介紹蔡復一這位「晚明國防部長」的一生，並現地展出畫作原件，以不同主題的鋪陳，規劃保存維護的合適空間與環境，呈現「蔡復一畫像」在歷史進程中的重要定位，以及此幅畫像的多重文化價值，做為金門地區傳世祖宗畫像的首件古物代表，不僅只是青陽蔡氏家族的珍藏，畫像本身的藝術風格與畫風流派，在在足以彰顯「蔡復一畫像」成為國家重要古物的珍貴性，呼應歷史博物館第一展廳「打開金門」主題，此次於第六展廳規劃保存與展示共存的展示計畫，也再一次實踐楊縣長形塑金門東半島文化底蘊的願景。